La humedad es uno de los enemigos más serios y subestimados del aislamiento de un transformador. El papel y el aceite forman un sistema que tolera muy poca agua: incluso pequeñas cantidades reducen la rigidez dieléctrica, aceleran el envejecimiento de la celulosa y aumentan el riesgo de descargas. Y lo peor es que actúa de forma silenciosa, sin síntomas externos hasta que ya hay daño.
¿De dónde viene? De tres fuentes principales: ingreso de aire húmedo por sellos o respiraderos degradados, condensación por ciclos térmicos, y la propia degradación del papel, que libera agua a medida que envejece. Un transformador viejo genera humedad internamente aunque esté herméticamente cerrado.
El problema es que la mayor parte del agua no está en el aceite, sino en el papel: el aislamiento sólido retiene la enorme mayoría de la humedad del sistema. Por eso medir solo la humedad del aceite engaña; la temperatura redistribuye el agua entre papel y aceite, y la interpretación correcta requiere modelos de equilibrio y, idealmente, técnicas como la espectroscopía dieléctrica (FDS).
Los efectos son concretos: la humedad reduce la tensión de ruptura del aceite, eleva el factor de potencia del aislamiento, y por cada duplicación del contenido de agua en el papel, la vida del aislamiento se acorta aproximadamente a la mitad. Es, junto con la temperatura, uno de los dos grandes aceleradores del envejecimiento.
El secado revierte el problema. Según la severidad, va desde el filtrado por termovacío del aceite (que arrastra algo de humedad) hasta el secado del aislamiento sólido en horno con vacío o por circulación de aceite caliente bajo vacío en sitio. El proceso busca extraer el agua del papel —no solo del aceite— y se verifica con pruebas antes y después.
En TEVKO contamos con hornos industriales y banco de pruebas en planta para el secado controlado del aislamiento, y evaluamos el contenido de humedad con pruebas eléctricas y de aceite. Secar a tiempo un transformador húmedo puede devolverle años de vida útil a una fracción del costo de reemplazarlo.